Pickleball, o fenômeno do esporte que mais cresce nos Estados UnidosRedaçãoBBC News Mundo4 fevereiro 2023
Crédito, Getty Images Legenda da foto, 🔑 Mistura de tênis e pingue-pongue, esporte surgiu há quase seis décadas
Você pode não ter ouvido falar de pickleball, mas aqueles 🔑 que jogam afirmam que basta uma hora para você dominar a prática.
É o esporte que mais se popularizou nos Estados 🔑 Unidos nos últimos anos, à medida que muita gente buscava novas opções de diversão em meio à pandemia de covid-19.
Segundo 🔑 a Associação da Indústria de Esportes e Fitness dos EUA, o número de jogadores no país cresceu 21% em 2020 🔑 e 14% no ano passado.
Hoje quase 5 milhões de jogadores praticam pickleball que, embora tenha sido inventado há quase 60 🔑 anos, permaneceu à sombra de esportes como o tênis.
"Está crescendo loucamente, em outras partes do mundo também", diz à BBC 🔑 Stu Upson, presidente-executivo da USA Pickleball, entidade máxima do esporte.
"São 37 países que fazem parte da Federação Internacional de Pickleball", 🔑 o que é mais que o dobro dos anos anteriores, acrescenta.
O Brasil é um deles.
A Associação Brasileira de Pickleball fica 🔑 em Governador Valadares, em Minas Gerais, que ganhou fama nacional como "exportadora" de brasileiros para os EUA na década de 🔑 1980.
Mistura de tênis e pingue-pongue
Pickleball é frequentemente descrito como uma mistura de tênis e pingue-pongue.
Pode ser jogado individualmente ou em 🔑 duplas, em ambientes fechados ou ao ar livre, com raquetes, uma bola e uma quadra parecida com a de tênis, 🔑 porém menor (13,41m x 6,10m).
Crédito, Getty Images Legenda da foto, O esporte é parecido com o tênis, mas tem características 🔑 e regras próprias
O objetivo, assim como de outros esportes de raquete, é passar a bola por cima da rede e 🔑 dificultar para que o adversário não consiga devolvê-la.
Tem suas regras mais específicas em termos de saque e pontuação, mas depois 🔑 de dois sets (ou três, se houver empate), o vencedor será aquele com uma diferença a seu favor de dois 🔑 pontos.
Os fãs do jogo dizem que é viciante, em parte porque é fácil de jogar, mas também porque o desafio 🔑 aumenta à medida que as habilidades melhoram.
"Diferentemente do tênis ou do golfe, em que você precisa ter aulas, você pode 🔑 entrar em uma quadra de pickleball e em cerca de uma hora, você já não é tão ruim", diz Upson.
Mas 🔑 também há quem destaque o fato de ser um esporte que facilita a convivência social.
Crédito, Getty Images Legenda da foto, 🔑 O pickleball cresceu em popularidade como nenhum outro esporte nos Estados Unidos
A americana Michelle Salem sofreu recentemente a perda do 🔑 companheiro: "Sempre praticamos esportes.
Senti muita falta dele e me sentia muito sozinha, porque todos os meus amigos estão casados", conta 🔑 ela à BBC News Mundo, serviço de notícias em espanhol da BBC.
"Naquela época, o pickleball me ajudou com minha saúde 🔑 mental e física."
Como as partidas duram cerca de 20 minutos, o rodízio com outros adversários permite que os jogadores interajam 🔑 com muitas pessoas no mesmo espaço.
"Se você joga tênis, basta ir com seu parceiro ou um pequeno grupo.
Mas no pickleball 🔑 você pode ir sozinho e se juntar aos demais jogadores", destaca Salem.
"É um esporte muito social e acho que essa 🔑 é a principal razão pela qual as pessoas se interessam por ele.
Muitas pessoas moram sozinhas.
E muita gente não tem um 🔑 cônjuge.
Estamos no celular, mas não há tanto contato pessoal quanto antigamente".
Acabando com o tédio
O pickleball não é novidade: existe desde 🔑 1965.
Foi inventado pelo congressista americano Joel Pritchard e seus amigos Bill Bell e Barney McCallum durante as férias de verão 🔑 em Bainbridge Island, que fica no estado de Washington, no oeste dos EUA, perto da cidade de Seattle.
O esporte surgiu 🔑 na tentativa de manter os filhos entretidos nos momentos de tédio.
Uma década depois, o primeiro torneio oficial de pickleball foi 🔑 realizado.
"A origem do nome do jogo é muito interessante, principalmente porque picles não são usados", observa a USA Pickleball.
Uma das 🔑 histórias de como o nome surgiu é contada por Barney McCallum, que afirmou que o jogo recebeu o nome do 🔑 cachorro dos Pritchards, Pickles, que perseguia a bola e fugia com ela.
Crédito, Getty Images Legenda da foto, O jogo é 🔑 praticado principalmente por pessoas de meia-idade
Apesar de ser praticado desde então, o jogo ganhou popularidade realmente em meio à pandemia 🔑 de covid-19.
Segundo os números divulgados pela SFIA, foi nesse período, em que as pessoas buscavam realizar atividades com segurança (ao 🔑 ar livre ou à distância), que veio o grande sucesso.
O gosto por esse esporte cresceu tanto nos Estados Unidos que 🔑 já existem pelo menos três campeonatos nacionais de renome.
Esporte para idosos?
As estatísticas coletadas pela SFIA também mostram que o pickleball 🔑 encontrou seu maior público - casual e recorrente - entre os adultos de meia-idade (50%).
A média dos que praticam esse 🔑 esporte casualmente é de 34,3 anos, enquanto os jogadores mais assíduos têm em média 47,9 anos.
"Não gostava de correr e 🔑 achava que o frescobol era menos parecido com correr, mas não, é mais difícil.
Por outro lado, o pickleball é muito 🔑 mais fácil, muito mais.
Você não precisa correr tanto, e é muito bom para a minha idade", diz Salem, de 63 🔑 anos.
"É ótimo para exercitar e para o cérebro, agilidade mental.
É ótimo para quem tem mais de 50 anos e precisa 🔑 de alguma atividade para melhorar o corpo ou mantê-lo em forma", acrescenta.
Crédito, Michelle Salem Legenda da foto, Michelle Salem diz 🔑 que o pickleball a ajudou a passar por momentos difíceis
Mas Upson, da USA Pickleball, diz que os jovens estão se 🔑 voltando para o esporte e têm mais chances de se tornarem jogadores profissionais.
Embora isso tenha ajudado a aumentar a popularidade 🔑 do jogo, também criou um desafio para os jogadores mais velhos.
"Pessoas jovens e muito atléticas não querem jogar com pessoas 🔑 que não são muito boas.
Portanto, temos um problema nas quadras", explica Salem.
"Para mim, o pickleball é um pequeno universo.
Lá você 🔑 encontra pessoas que são gentis e inclusivas, mas também vê quem não é.
Você pode dizer de cara, e isso é 🔑 muito interessante", acrescenta.
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Com o sucesso do jogo nos Estados Unidos, eles buscam um objetivo utópico: que se torne 🔑 um esporte olímpico.
"Mas para ser reconhecido pelo Comitê Olímpico Internacional (COI), você precisa de pelo menos 70 países com federações 🔑 (de pickleball)", explica Upson.
