1 de 4 Mistura de tênis e pingue-pongue, esporte surgiu há quase seis décadas - Foto: Getty Images (via BBC)
Você💸 pode não ter ouvido falar de pickleball, mas aqueles que jogam afirmam que basta uma hora para você dominar a💸 prática.
É o esporte que mais se popularizou nos Estados Unidos nos últimos anos, à medida que muita gente buscava novas💸 opções de diversão em meio à pandemia de covid-19.
Segundo a Associação da Indústria de Esportes e Fitness dos EUA, o💸 número de jogadores no país cresceu 21% em 2020 e 14% no ano passado.
Hoje quase 5 milhões de jogadores praticam💸 pickleball que, embora tenha sido inventado há quase 60 anos, permaneceu à sombra de esportes como o tênis.
"Está crescendo loucamente,💸 em outras partes do mundo também", diz à BBC Stu Upson, presidente-executivo da USA Pickleball, entidade máxima do esporte.
"São 37💸 países que fazem parte da Federação Internacional de Pickleball", o que é mais que o dobro dos anos anteriores, acrescenta.
O💸 Brasil é um deles.
A Associação Brasileira de Pickleball fica em Governador Valadares, em Minas Gerais, que ganhou fama nacional como💸 "exportadora" de brasileiros para os EUA na década de 1980.
Mistura de tênis e pingue-pongue
Pickleball é frequentemente descrito como uma mistura💸 de tênis e pingue-pongue.
Pode ser jogado individualmente ou em duplas, em ambientes fechados ou ao ar livre, com raquetes, uma💸 bola e uma quadra parecida com a de tênis, porém menor (13,41m x 6,10m).
2 de 4 O esporte é parecido💸 com o tênis, mas tem características e regras próprias - Foto: Getty Images (via BBC) O esporte é parecido com💸 o tênis, mas tem características e regras próprias - Foto: Getty Images (via BBC)
O objetivo, assim como de outros esportes💸 de raquete, é passar a bola por cima da rede e dificultar para que o adversário não consiga devolvê-la.
Tem suas💸 regras mais específicas em termos de saque e pontuação, mas depois de dois sets (ou três, se houver empate), o💸 vencedor será aquele com uma diferença a seu favor de dois pontos.
Os fãs do jogo dizem que é viciante, em💸 parte porque é fácil de jogar, mas também porque o desafio aumenta à medida que as habilidades melhoram.
"Diferentemente do tênis💸 ou do golfe, em que você precisa ter aulas, você pode entrar em uma quadra de pickleball e em cerca💸 de uma hora, você já não é tão ruim", diz Upson.
Mas também há quem destaque o fato de ser um💸 esporte que facilita a convivência social.
A americana Michelle Salem sofreu recentemente a perda do companheiro: "Sempre praticamos esportes.
Senti muita falta💸 dele e me sentia muito sozinha, porque todos os meus amigos estão casados", conta ela à BBC News Mundo, serviço💸 de notícias em espanhol da BBC.
"Naquela época, o pickleball me ajudou com minha saúde mental e física."
Como as partidas duram💸 cerca de 20 minutos, o rodízio com outros adversários permite que os jogadores interajam com muitas pessoas no mesmo espaço.
"Se💸 você joga tênis, basta ir com seu parceiro ou um pequeno grupo.
Mas no pickleball você pode ir sozinho e se💸 juntar aos demais jogadores", destaca Salem.
"É um esporte muito social e acho que essa é a principal razão pela qual💸 as pessoas se interessam por ele.
Muitas pessoas moram sozinhas.
E muita gente não tem um cônjuge.
Estamos no celular, mas não há💸 tanto contato pessoal quanto antigamente".
Acabando com o tédio
O pickleball não é novidade: existe desde 1965.
Foi inventado pelo congressista americano Joel💸 Pritchard e seus amigos Bill Bell e Barney McCallum durante as férias de verão em Bainbridge Island, que fica no💸 estado de Washington, no oeste dos EUA, perto da cidade de Seattle.
O esporte surgiu na tentativa de manter os filhos💸 entretidos nos momentos de tédio.
Uma década depois, o primeiro torneio oficial de pickleball foi realizado.
"A origem do nome do jogo💸 é muito interessante, principalmente porque picles não são usados", observa a USA Pickleball.
Uma das histórias de como o nome surgiu💸 é contada por Barney McCallum, que afirmou que o jogo recebeu o nome do cachorro dos Pritchards, Pickles, que perseguia💸 a bola e fugia com ela.
3 de 4 O jogo é praticado principalmente por pessoas de meia-idade - Foto: Getty💸 Images (via BBC) O jogo é praticado principalmente por pessoas de meia-idade - Foto: Getty Images (via BBC)
Apesar de ser💸 praticado desde então, o jogo ganhou popularidade realmente em meio à pandemia de covid-19.
Segundo os números divulgados pela SFIA, foi💸 nesse período, em que as pessoas buscavam realizar atividades com segurança (ao ar livre ou à distância), que veio o💸 grande sucesso.
O gosto por esse esporte cresceu tanto nos Estados Unidos que já existem pelo menos três campeonatos nacionais de💸 renome.
Esporte para idosos?
As estatísticas coletadas pela SFIA também mostram que o pickleball encontrou seu maior público - casual e recorrente💸 - entre os adultos de meia-idade (50%).
A média dos que praticam esse esporte casualmente é de 34,3 anos, enquanto os💸 jogadores mais assíduos têm em média 47,9 anos.
"Não gostava de correr e achava que o frescobol era menos parecido com💸 correr, mas não, é mais difícil.
Por outro lado, o pickleball é muito mais fácil, muito mais.
Você não precisa correr tanto,💸 e é muito bom para a minha idade", diz Salem, de 63 anos.
"É ótimo para exercitar e para o cérebro,💸 agilidade mental.
É ótimo para quem tem mais de 50 anos e precisa de alguma atividade para melhorar o corpo ou💸 mantê-lo em forma", acrescenta.
4 de 4 Michelle Salem diz que o pickleball a ajudou a passar por momentos difíceis -💸 Foto: Michelle Salem Michelle Salem diz que o pickleball a ajudou a passar por momentos difíceis - Foto: Michelle Salem
Mas💸 Upson, da USA Pickleball, diz que os jovens estão se voltando para o esporte e têm mais chances de se💸 tornarem jogadores profissionais.
Embora isso tenha ajudado a aumentar a popularidade do jogo, também criou um desafio para os jogadores mais💸 velhos.
"Pessoas jovens e muito atléticas não querem jogar com pessoas que não são muito boas.
Portanto, temos um problema nas quadras",💸 explica Salem.
"Para mim, o pickleball é um pequeno universo.
Lá você encontra pessoas que são gentis e inclusivas, mas também vê💸 quem não é.
Você pode dizer de cara, e isso é muito interessante", acrescenta.
Com o sucesso do jogo nos Estados Unidos,💸 eles buscam um objetivo utópico: que se torne um esporte olímpico.
"Mas para ser reconhecido pelo Comitê Olímpico Internacional (COI), você💸 precisa de pelo menos 70 países com federações (de pickleball)", explica Upson.
Embora reconheça que há "um longo caminho pela frente",💸 o sucesso do jogo nos últimos anos faz com que seus entusiastas mantenham o sonho de concretizá-lo.
